Faites-vous partie des 54 % de Français ayant consommé des compléments alimentaires au cours de l’année ? Vous arrive-t-il aussi de prendre des médicaments ? Probablement ! Mais finalement, est-ce que la différence entre un médicament et un complément alimentaire est bien claire pour vous ? Alors que les médicaments visent à guérir en cas de maladies, les compléments alimentaires viennent renforcer notre organisme grâce à leur effet nutritionnel ou physiologique. Un objectif commun : notre bonne santé ! Et une frontière un peu floue… Aussi, nous allons vous aider à les différencier pour bien les utiliser, en toute connaissance de cause. Goodnat vous livre, dans cet article, un résumé des 6 principales différences entre médicaments et compléments alimentaires. Car être mieux informé pour prendre des décisions éclairées, c’est essentiel !
1. Médicament / complément alimentaire : quelques définitions
Qu’est-ce qu’un médicament ?
Destinés à guérir une maladie ou à en soulager les symptômes, les médicaments se divisent en deux catégories :
👉 L’allopathie, qui englobe les produits dont le but est de guérir une maladie et inclut également les médecines « parallèles » telles que la phytothérapie, l’oligothérapie et l’aromathérapie.
👉 L’homéopathie, qui consiste à administrer des dilutions de substances responsables d’une maladie pour stimuler une réaction de défense de l’organisme.
Qu’est-ce qu’un complément alimentaire ?
Un complément alimentaire est une denrée alimentaire, dont le but est de fournir un apport nutritionnel (notamment en cas de carence), pour compléter un régime alimentaire normal.
Il se présente sous des formes variées :
- gélules ;
- ampoules ;
- gommes ;
- etc.
Attention donc à ne pas confondre médicament et complément alimentaire ! En effet, le complément n’exerce pas d’action thérapeutique – contrairement au médicament – mais plutôt une amélioration du bien-être général.
Toutefois, certaines “allégations santé” sont autorisées pour les compléments alimentaires, mais leur nombre est très faible. Nous y reviendrons un peu plus loin dans l’article…
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2. Composition : quelle différence entre médicament et complément alimentaire ?
Les médicaments sont généralement composés de deux types de substances :
- les principes actifs (ex. : paracétamol), des molécules de synthèse ;
- les excipients qui servent à fixer l’activité (amidon, gélatine, etc.) pour les lier dans un comprimé, par exemple.
La composition des compléments alimentaires est strictement encadrée par un décret de 2006, puisqu’en France ils doivent contenir :
- des nutriments (vitamines ou minéraux) ;
- des substances nutritionnelles (acides aminés) ;
- des plantes ou extraits de plantes.
Dans une plante, il existe des centaines de molécules. On arrive en général à savoir quelles sont celles qui sont responsables de l’activité de la plante.
3. Réglementation et prise en charge
Les médicaments sont soumis à une réglementation stricte en France. Avant d’être commercialisés, ils doivent passer par des essais cliniques rigoureux afin d’apporter des preuves scientifiques de leur efficacité et de leur innocuité. De plus, ils peuvent être remboursés (totalement ou partiellement) par l’Assurance maladie ou votre mutuelle santé.
Quant aux compléments alimentaires, ils doivent être sûrs pour la consommation et ne pas prétendre guérir des maladies. Les marques s’engagent à respecter les bonnes pratiques de fabrication et à étiqueter leurs produits de manière appropriée.
En général, les compléments alimentaires ne sont pas remboursés, à l’exception de certaines vitamines qui peuvent être prescrites par le médecin :
- l’acide folique pour les femmes en début de grossesse ;
- la vitamine D pour les personnes carencées, les nourrissons, etc.
Le complément alimentaire n’étant pas un médicament, il ne porte pas sur une utilisation encadrée, mais sur une « allégation de santé ». La liste des allégations de santé est définie par un règlement européen. Les plus connues d’entre elles sont :
- le sommeil ;
- la digestion ;
- la fatigue, etc.
4. Dispensation et obligations légales
Les médicaments sur ordonnance ne peuvent être obtenus que par l’intermédiaire d’un médecin, et sont délivrés par une pharmacie. Certains médicaments peuvent cependant être obtenus en vente libre et sans prescription initiale.
L’étiquetage des médicaments doit obligatoirement comporter des informations telles que :
- la dénomination ;
- la composition ;
- la posologie ;
- une mise en garde spéciale (grossesse, enfants), etc.
Les compléments alimentaires sont disponibles dans les pharmacies, mais aussi dans des magasins spécialisés et en ligne, sans prescription médicale.
Leur étiquetage doit notamment faire part :
- du nom des substances ;
- de la dose journalière recommandée ;
- d’une mise en garde contre le surdosage ;
- d’une alerte contre la substitution à une alimentation variée, etc.
5. Effets secondaires et interactions
Les médicaments peuvent avoir des effets secondaires. Par exemple, le paracétamol qui soulage les douleurs, peut provoquer des éruptions cutanées ou des troubles hépatiques chez certaines personnes ou sur le long terme.
Il est donc important de respecter les instructions du médecin ou du pharmacien et de signaler tout désagrément sur le portail du signalement des effets sanitaires indésirables, mis à disposition par le Ministère de la Santé.
Les compléments alimentaires sont généralement considérés comme sûrs lorsqu’ils sont utilisés conformément aux instructions du fabricant. Cependant, certains risques existent aussi (réactions allergiques, interactions, etc.).
☝️ Goodnat vous informe en toute transparence sur l’efficacité et le bon usage des produits naturels de santé.
C’est l’ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail) qui évalue ces risques pour la santé. C’est aussi auprès de cette instance que vous pouvez reporter toute anomalie.
6. Différence entre médicaments et compléments alimentaires : les précautions d’usage
Les médicaments doivent être pris selon les indications du professionnel de la santé, en respectant la posologie et la durée du traitement prescrit. Il est également important de suivre les instructions spécifiques (ex. : prise à jeun ou pendant le repas).
Les compléments alimentaires sont à la frontière de l’aliment et du médicament. Pour autant, ils ne peuvent en aucun cas se substituer à une thérapie médicale ou à une alimentation équilibrée !
Ils contribuent à votre bien-être en agissant sur les maux et inconforts du quotidien :
- le sommeil ;
- le transit ;
- la fatigue ;
- le stress ;
- etc.
Il est conseillé de consulter un professionnel de la santé avant de commencer tout traitement ou de prendre des compléments alimentaires, surtout si vous souffrez d’une affection médicale.
Malgré les différences entre médicaments et compléments alimentaires, ils ont tous les deux un rôle complémentaire dans le maintien d’une vie saine et équilibrée. Goodnat rend accessible l’information scientifique autour de la médecine naturelle pour permettre à tous d’en faire bon usage. Faites dès à présent des choix éclairés pour votre santé et votre bien-être !